Une mutation redoutable (suite)

L’enquête est ouverte. En comparant tous les cas recensés, les microbiologistes découvrent des similitudes troublantes : sur les 37 patents anglais, 17 ont voyagé récemment en Inde ou au Pakistan. De plus, sur ces 17 personnes, 14 ont fait l’objet d’une hospitalisation sur place. Contact est pris alors avec des confrères indiens, qui confirment : ils ont rencontré le même phénomène de résistance chez plusieurs variétés de bactéries, les cas les plus anciens ayant été repérés dans les hôpitaux de la capitale New Delhi. Dès lors, c’est la mobilisation générale dans les laboratoires. À l’évidence, des germes ultrarésistants, des « superbugs » comme les appellent les Britanniques, sont en train d’apparaître à la surface du globe.
En aout, première bonne nouvelle. Après avoir disséqué l’ADN de ces microbes, les biologistes découvrent les raisons de leur résistance : toutes ces bactéries venues d’inde possèdent un gène, un même but d’ADN, qui n’existe pas-en tout cas, pas encore – chez leurs « cousines » de souche européenne. Ce gène produit une enzyme - la métallo-bêta-lactamase – qui a la propriété d’inactiver la plupart des antibiotiques, y compris ceux traitant les infections graves!
Les chercheurs baptisent ce gène alarmant « New Delhi métallo-bêta-lactamase 1 », NDM-1 pour les intimes. À l’annonce de cette découverte de nouvelles informations remontent à la surface. On apprend qu’en Belgique, un patient est décédé à cause d’une superbactérie. Victime d’un accident de voiture au cours d’un voyage au Pakistan, il avait été opéré dans un hôpital où il avait sans doute été infecté par le germe. En France, on a trouvé, tout à fait par hasard, deux femmes porteuses d’un germe ayant le gène NDM-1. Deux cas sans gravité : l’une, qui souffrait d’une infection urinaire, a été traitée sans problème parce qu’on a trouvé aussitôt le bon antibiotique (et parce qu’elle était, par ailleurs, en bonne santé); l’autre n’était même pas malade! Mais elle risquait de transmettre, par simple contact, la superbactérie à des proches fragiles (bébés, personnes âgées ou malades). Au fil des semaines, des dizaines de cas sont ainsi répertoriées en Australie, au Canada, au Kenya... Le doute n’est plus permis : des superbactéries mutantes sont bel et bien en train d’envahir la planète.